谢公旦，南宋崇仁人，人称“野航先生”，为江西“崇仁三谢”之一。南宋宁宗嘉定六年（1213年）癸酉乡贡，嘉定七年（1214年）甲戌袁甫榜进士及第，历官司理参军、永新县主簿等，累迁监察御史等职，后又出任福建提刑、转运使、浙江巡按等巡察官。
谢公旦在任福建转运使的一天傍晚，一位旧交老朋友来访，奉茶叙旧之后，老友托请谢公旦帮忙办事。谢公旦说：“作为朋友，我应该帮忙办，但作为朝廷重臣，我不能办，因为它侵害公家利益。”第二天，老友亲自给他送来照明用的蜡烛一百支，说：“我见谢公经常挑灯办公，实在辛苦。蜡烛比油灯亮堂，油烟也少，有益身体，请收下。”老友走后，他打开包装盒一看，发现蜡烛芯中竟然均有金条，于是他连忙重新将礼盒封好，派亲信悄悄送还，并未声张。
老友羞愧难当，再见谢公旦说：“见谢公清贫，此举既有请托之意，也为故交长久，险些辱没友情。”谢公旦说：“因为清贫，所以百姓敬我；因为廉洁，所以朝廷信任我，让我代为巡视。”谢公旦不动“烛芯”，也未动“己心”的故事于是流传开来。
岳飞岳云冤案被孝宗平反后，岳飞第三子岳霖入仕，直至钦州知州。岳霖第三子岳珂更是得到宋理宗的重用，晋升为业侯，官至户部尚书，淮南、江、浙、荆湖八路制置茶盐使，兼镇姑苏（正三品）转官为通议大夫，一生仕途很顺利，政绩很大，所在之地方志给予很高的评价。
淳祐元年（1241年），谢公旦代表宋理宗到江、浙、淮南等地巡视，发现岳珂在任时过分加大食盐税额，导致偷漏税收日益严重，致使国家收支日益减少。于是谢公旦弹劾岳珂，认为这种唯利是图的做法，是与民争利、于国有害，对始作俑者，应加大处罚。即使是皇上信任的重臣、忠臣的后代也不例外。他的弹劾使岳珂降职一级，这次教训也使岳珂为官更加谨慎。
谢公旦由地方小吏逐步成长为在皇帝身边长期工作的京官，从监察御史升为提刑长官，直至浙江巡按，他的作用也由具体工作变为近臣、亲信、老师，他代天巡狩，各省及府、州、县行政长官皆其考察对象，大事奏请皇帝裁决，小事可即时处理，事权颇重。作为监察御史和巡察大臣，他忠于国家、天下为公，廉洁奉公、不贪不腐，不畏权贵、尽心尽责。（国瑞巡）