闲笔，即是作家的闲闲之笔，非刻意为文，而是兴之所至，率性为之。
中国古代作家，不少以载道而自任，那么，载道之外的文章，即可看作作家的闲笔了。例如，书信、日记、题跋、笔记、笔谈等。书信和日记，具有高度的私密性，最初作者写出的时候，也许仅仅就是为了与人交往或者作为个人的生活记录；发表，是后代、后人整理的结果。这样的书信和日记，有真诚，最能窥得作者的真性情。这样的闲笔文字，价值也最高。
闲笔之中，古今人的题跋文字，应该是很重要的一种。因为题跋多为即兴即时之作，最是见得作者彼时、彼景下的生命状态和情感状态，也就最能彰显作者的真性情。著名的，如古代的《东坡题跋》《山谷题跋》《快雨堂题跋》《文待诏题跋》等。现当代人的题跋，更是多得不胜枚举。
再如，古人的一些笔记、笔谈，一些小品文，特别是明清小品，亦可视为闲笔文字。因为这些文字，也大多是率性而作，姿态横溢，意趣盎然。
今人写作中，有一种断想式写法，表现在文字上，就是形成一个个断片；内容博杂、篇幅短小，语言典雅、意蕴丰厚，多感悟、多哲理，且大多无标题示意。如周国平的《风中的纸屑》、胡文辉的《拟管锥编》、张宗子的《梵高的咖啡馆》等，俱可视为闲笔文字。不过，读之，你却真正能从中体会到闲而不闲的情味。
关于闲笔，鲁迅曾有过一段表述：“外国的平易地讲述学术文艺的书，往往夹杂些闲话或笑谈，使文章增添活气，读者感到格外的兴趣，不易于疲倦。但中国的有些译本，却将这些删去，单留下艰难的讲学语，使他复近于教科书。这正如折花者；除尽枝叶，单留花朵，折花固然是折花，然而花枝的活气却灭尽了。”
鲁迅先生的比喻甚好，闲笔如枝叶，红花还须绿叶扶，无枝叶映衬之花，虽然一花独艳，也许光彩照人，但缺少了一份灵动的活气，少了一份饱满的韵致。闲笔，对于一位作家来说，可使其整个创作枝叶横斜，摇曳生姿。
“闲笔能看得出作者的素养和性情”，所以，读闲笔，就是读情趣，读味道，读学养，读一个人浑圆的人生。（路来森）